Eine Diskussion führen, sich mit Mitmenschen austauschen, jemanden verbal angreifen, sich mit Worten winden oder schlagfertig eine persönliche Beleidigung abwehren. Eine so selbstverständliche Sache wie eine Unterhaltung, ein Gespräch, kann mit so vielen sinnhaften Metaphern vielfältig umschrieben werden. Kaum eine Tätigkeit des täglichen Lebens zeigt einen solchen Facettenreichtum und so mannigfaltige Anwendung wie das gesprochene Wort – die Rede.

Neben der Vielfalt, die die Sache an sich bietet gibt es auch viele Begriffe, die eine andere Form des Gesprächs bezeichnen. Es ist aber auffällig in welch unterschiedlicher Weise, mit sehr unterschiedlicher Bedeutung, die verschiedenen Bezeichnungen des Gesprächs in der Gesellschaft verwendet werden.

Hier nun eine knappe Bedeutungsdefinition – quasi das grundsätzlich Einmaleins – des Gesprächs, in dem es nicht etwa nur um den verbalen Austausch von Informationen handelt.

Als Gespräch wird allgemein die verbale Kommunikation von Menschen bezeichnet. Unterformen des Gespräches sind zum Beispiel: die Rede, die Diskussion, die Deklamation, die Debatte oder die Disputation.
Eine Rede ist eine meist im Voraus überlegte, mündliche Mitteilung, die von einem Redner an eine Zuhörerschaft, bei öffentlichen Reden an ein Publikum, gerichtet wird.
Eine Diskussion ist ein Gespräch zwischen mehreren Diskutanten, in dem ein bestimmtes Thema untersucht wird, wobei jede Seite ihre Argumente vorträgt. Der Sonderfall einer Diskussion mit zwei Diskutanten ist der Dialog.
Deklamationen (lateinisch: declamatio) waren Übungsreden, durch die sich die angehenden Redner im Rhetorikunterricht ausbildeten. Im heutigen Sinne bedeutet deklamieren so viel wie kunstvoll dichterische Texte vortragen bzw. rezitieren.
Eine Debatte (franz. débattre: (nieder-)schlagen) ist ein Streitgespräch, das im Unterschied zur Diskussion formalen Regeln folgt und in der Regel, aber nicht zwingend, zur inhaltlichen Vorbereitung einer Abstimmung dient. Die Regeln, die der Debatte zugrunde liegen bestimmen das Format der Debatte. Es werden mehrere klassische Formate unterschieden.
Die Disputation ist ein wissenschaftliches Streitgespräch, welche eine der Prüfungsformen zur Erlangung von akademischen Graden darstellt.